Salvatore Buemi, scultore Novarese (1867-1916)

In occasione del centenario della morte dello scultore novarese Salvatore Buemi, avvenuta il 16 dicembre 1916, il 17 dicembre 2016 si è svolta a Palazzo Salvo Risicato a Novara di Sicilia, la presentazione del volume "Salvatore Buemi. La scultura dall'osservazione del vero alla sintesi ideale" di Anna Maria Damigella. Essendo presente il pronipote dello scultore, Dott. Antoine Buemi, ho ritenuto doveroso chiederGli di scrivere personalmente un articolo che potesse spiegare la genialità e la fama del nostro illustre concittadino. 
Il libro è stato successivamente presentato il 6 marzo 2017 a Messina, durante un convegno dedicato allo scultore e verrà presentato a Milano il 6 aprile 2017. Buona lettura! (A.P.)


Salvatore Buemi, scultore Novarese (1867-1916)


Situato su una importante via di comunicazione tra le coste Nord ed Est della Sicilia, Novara di Sicilia si è essenzialmente sviluppata nella sua attuale topografia tra il 15 ° e il 19 ° secolo. Questo villaggio di agricoltura montana e di allevamento è stato il sito di una attività artigianale intensa, soprattutto nel settore delle costruzioni, con il suo corteo di muratori, falegnami, fabbri e scalpellini. Alcuni di questi artigiani hanno arricchito il loro lavoro di base, con un senso artistico innato, di cui possiamo ancora osservare l’ampienza. I visitatori possono ammirare alcune opere come dei balconi in ferro battuto o i resti dell'arte scultorea dei scalpellini. Questa esaltazione della pietra scolpita ha valuto a Novara il titolo di Paese di pietra.
Alcuni artigiani sono diventati veri e propri scultori le cui opere adornano le strade e le piazze del paese, ma anche il cimitero. Tra questi, Salvatore Buemi si distingue per l'ampiezza del suo lavoro e il suo diffondere su tutto il territorio italiano ed estero, con una menzione speciale a Cuba, dove si trovano diverse opere importanti.
Da umili origini, il padre era un calzolaio, Salvatore Buemi è nato il 18 Dicembre 1867 a Novara di Sicilia, nella casa dei suoi genitori in Salita Bottesco, attualmente 12 via Matteotti. Egli è il fratello di mio nonno paterno, e, di conseguenza, è il mio prozio. Ha 15 anni quando suo cugino Giuseppe Buemi muore all'età di 23 anni. Questo è l'autore di un punto di riferimento di Novara, un monumento in bronzo posto in un angolo della piazza principale, che rappresenta Davide vittorioso su Golia. È l'esempio di questo cugino che ha orientato il giovane Salvatore? La storia non lo dice, ma è probabile. Il fatto è che molto giovane si iscrive a Messina in una delle prime scuole associative popolari e operaie, la Scuola di pittura, disegno, scultura, ricamo, taglio e cucito della Società Operaia.

Gli inizi: da Novara di Sicilia a Roma

A 17 anni, nel 1885, Salvatore Buemi ha firmato la sua prima opera nota: Angelo è un medaglione rotondo in gesso, circa 40 cm di diametro, che è conservato nel Museo territoriale del Palazzo Salvo Risicato di Novara di Sicilia (fig . 1). È lì che si trovano anche sei altre sue prime sculture, che rappresentano il Re Umberto I, la Regina Margherita e il Re Vittorio Emanuele II, come pure notabili locali.

                                                              Fig. 1 – Angelo, tondo in gesso, 1885
Ancora non ha compiuti 20 anni quando si trasferisce a Roma e frequenta vari studi di noti scultori del tardo 19 ° secolo, tra cui quello che lo segna di più, Ettore Ximenes, anche lui siciliano stabilito a Roma. La fine di questo secolo è anche il momento della partecipazione di Salvatore Buemi a vari concorsi statali per l'assegnazione di borse di studio o pensioni, ma non è riuscito a superare alcuni concorrenti di gran valore.
Il suo primo lavoro importante subisce un destino speciale. Il gesso è esposto, ed è notato, nel 1891 a Palermo, ma non riesce a trovare un acquirente. Sarà ri-esposto a Roma nel 1893, e cade nell'ombra, nonostante la crescente reputazione dell'artista. Dopo la fusione in bronzo, la statua è presentata all'Esposizione Universale di Saint Louis, negli Stati Uniti, nel 1904 prima di arrivare a Cuba nel 1910. Da allora e fino ad oggi, il Ribelle eterno fa buona figura nel cortile interno del palazzo Campidoglio a L'Avana! Questo lavoro, coraggioso per l’epoca, è l'unica rappresentazione di Lucifero in piedi, sfidando Dio col suo atteggiamento potente e battagliero (Fig. 2).

                               Fig. 2 – Ribelle eterno, 1891-1904
Il giovane artista deve la sua notorietà a un opera progettata nel 1896, fusa in bronzo nel 1897 e inaugurata a Messina nel 1899 dal Duca d’Aosta. Si tratta del monumento alla Batteria Masotto (Fig. 3), eretto in onore del comportamento eroico del capitano Masotto e dei suoi uomini, in gran parte siciliani, per proteggere la ritirata delle truppe italiane nella pesante sconfitta di Adua in Etiopia il 1° marzo 1896. Questo potente lavoro, con grande realismo, è una manifestazione di arte del vero, o verismo, nel quale Salvatore Buemi si dimostra un grande protagonista.

                                                                        Fig. 3 – Batteria Masotto, 1899

Impronta sociale e politica

Questa preoccupazione per la verità caratterizza l'intera opera dello scultore, sia nelle sue opere minori, in base alle dimensioni, o grandi monumenti pubblici. Ma il lavoro è caratterizzato anche dal particolare sguardo dello scultore sull’umanità che lo circonda. Questo carattere sociale si esprime per esempio nell’altorilievo che adorna l'ingresso dell'Ospedale Santo Spirito in Sassia a Roma. Dal titolo Medicina e Carità, questo bronzo, datato 1902, rappresenta per primo una allegoria della Medicina che appare in piedi, e in secondo luogo un gruppo formato da una suora con il capo coperto, seduta, tenendo in braccio un neonato nudo e che punta un dito verso un libro per un giovane ragazzo. Questo è l'allegoria della Carità che si esprime attraverso il cibo per il corpo e la mente.
Nella stessa ottica sociale sarebbe la Fune al lavoro che mostra un bambino che gioca con una corda avvolta, mimando i gesti lavorativi dei più grandi che lui stesso dovrà fare più tardi (Fig. 4). Questo bronzo, inizialmente nella casa di famiglia ereditata dai miei nonni, figura dal 1950 su un piedistallo al centro di una piccola piazza dedicata a Salvatore Buemi a Novara di Sicilia.
 
                                                 Fig. 4 – Fune al lavoro

Lottando è probabilmente la seconda opera di Salvatore Buemi che, dopo la Batteria Masotto, gli ha aperto le porte del successo (Fig. 5). Conservato presso la Pinacoteca di Ascoli Piceno, questa statua nel 1902 rappresenta un uomo in bronzo a grandezza naturale, seduto, con lo sguardo distante e riflessivo. Il realismo di questo lavoro è salutato dai critici d'arte del tempo.
 
                                     Fig. 5 – Lottando, 1902
Tuttavia sono gli ordini di opere politiche o pubbliche che permettono all'artista di vivere della sua arte. Si tratta di busti, medaglioni, statue e monumenti, che sono sparsi in diverse regioni d'Italia. Questo è il caso del busto di Giuseppe Zanardelli (1903), che è conservato presso il tribunale di Roma, e del monumento allo stesso Zanardelli (Fig. 6) che adorna una piazza di Gardone Val Trompia, in provincia di Brescia. In questo campo politico possono anche essere citati il busto in bronzo di Benedetto Brin, ministro della Marina, visibile nel parco dell'Accademia Navale di Livorno, o quello in marmo di Francesco Daverio, compagno di Garibaldi, nel viale del Gianicolo a Roma.

                                Fig. 6 – Monumento a Zanardelli, 1911

 Nell’opera di Salvatore Buemi, dopo Ribelle eterno, un posto e un destino speciale sono riservati al suo monumento a Giordano Bruno, che è Narni, provincia di Terni. Per volontà del Comune di Narni, una raccolta di fondi è stata aperta nel 1909 presso la popolazione con l’intento di erigere un monumento al filosofo eretico che è morto sul rogo a Roma il 17 febbraio 1600. L'ordine è dato a Salvatore Buemi, e nel 1910 il monumento è stato inaugurato nella posizione prescelta (fig. 7) presso il Duomo e il palazzo del vescovo, sotto forma di sfida e disapprovazione per il più importante centro del clero della città! Lo scultore ha rappresentato la metà superiore del corpo, leccato dalle fiamme del rogo, un dito puntato alla chiesa, la testa rasata, con un'espressione facciale di dolore e orgoglio, fissando il Duomo.
                                                                      Fig. 7 – Giordano Bruno, 1910
Ahimè, questa lode all'anticlericalismo non è del gusto dei fascisti, e nel 1929, a seguito del Trattato del Laterano, il monumento è stato rimosso, mutilato della mano, e abbandonato nei magazzini del municipio. Dopo anni di completo oblio, nel 1970 vari tentativi di spostare il monumento nel suo sito originale, o altrove, sono stati spinti dalle autorità nazionali, regionali e locali. Per ora, il busto si trova sotto la grande scala di pietra che fornisce l'accesso agli uffici del municipio (Fig. 8).

                                   Fig. 8 – Giordano Bruno, a Narni nel 2010

Arte funeraria

Anche se pochi pezzi sono noti, l'arte funeraria è anche parte del lavoro di Salvatore Buemi. Così, il busto di Giacomo Natoli (1896) nel Gran Camposanto di Messina, o i medaglioni dei fratelli Nunzio e Vincenzo Batolo-Coglitore (1909) nel cimitero di Ficarra in provincia di Messina. Bambini poco disciplinati, i loro genitori li avevano messi in un collegio religioso a Messina, dove perirono, vittime del devastante terremoto del dicembre 1908 che distrusse gran parte della città.
È nel cimitero monumentale del Verano a Roma che si trova la maggior parte di queste opere funerarie. Particolarmente l’Angelo con spada che sormonta la tomba dello scultore (Fig. 9). Questo angelo in piedi, che tiene la spada verticalmente, punta in basso, può essere interpretato come un simbolo di riposo, serenità e vigilanza dell’artista che ha combattuto per rimanere fedele ai suoi ideali.

                                   Fig. 9 – Angelo con spada, tomba dello scultore

Consacrazione cubana

Questo Angelo con spada ci porta a Cuba. In effetti una seconda fusione di questo lavoro, probabilmente l'ultima dello scultore, è il mausoleo di José Miguel Gomez nel Cimitero Colombo all'Avana (fig. 10).
 
                                  Fig. 10 – Mausoleo Gomez, Cuba

Nel 1906, quando ha firmato il primo contratto con Cuba, Salvatore Buemi è già di primo piano nel campo delle arti, della politica e delle associazioni a Roma. Il contratto riguarda la fornitura di una statua in bronzo di José Martí, l'eroe dell'indipendenza cubana, da stabilire nella città di Matanzas. La sottoscrizione pubblica che ha ricevuto più fondi del necessario, si aggiunge in una seconda fase una rappresentazione simbolica di Cuba Libre. L'assemblaggio viene eseguito nello studio romano dello scultore, l'opera viene presentata nel 1908, prima di partire smontata a L'Avana. L'inaugurazione del monumento nel 1909 è il soggetto del primo viaggio dello scultore a Cuba. Questo monumento a José Martí è stato restaurato nel 2014. Si caratterizza per l'attenzione al dettaglio dell’atteggiamento, dell’abbigliamento e delle espressioni facciali che danno un impressione complessiva di presenza reale, come voluta dagli sponsor del lavoro (fig. 11).

                                                   Fig. 11 – José Marti, 1909

Per simboleggiare Cuba Libre, l'artista rappresenta l'allegoria della Libertà nei panni di una giovane donna con il torso nudo, in movimento in avanti, le braccia alzate, mostrando una catena spezzata, e la faccia piena di orgoglio in un grido rivendicativo (fig. 12).
 
                                                  Fig. 12 – Cuba Libre, 1909

Mentre il monumento a Marti è il risultato di un ordine diretto dato a Salvatore Buemi, la statua equestre del generale Ignacio Agramonte y Loynaz, detto El Mayor, gli è stata attribuita a seguito di un concorso internazionale che lo ha prevalso. Diretto da un insieme di specifiche molto restrittive, lasciando un margine di libertà molto limitato allo scultore, questo lavoro porta ancora il suo marchio per il realismo di una rappresentazione quasi fotografica del personaggio. Realizzato nello studio dello scultore e fuso a Roma, il monumento è installato a Camagüey, e inaugurato nel 1912 in pompa magna, alla presenza dell'artista (fig. 13).
 
                                                             Fig. 13 – Inaugurazione El Mayor, 1912

Il piedistallo della statua equestre comprende lateralmente rappresentazioni di battaglie combattute dalla cavalleria sotto gli ordini del generale, e sul fronte un'allegoria della Libertà, in parte simile a quella del monumento a Marti, ma la cui espressione è calma. L’insieme è stato progettato da Buemi.
A questi tre monumenti si aggiunge il Ribelle eterno del Campidoglio, che è stato discusso in precedenza.

Questo periodo cubano segna il picco di Salvatore Buemi sia artisticamente sia in termini di notorietà. Eppure questa brillante carriera è stata interrotta prematuramente: per una malattia incurabile, al momento, la condizione dello scultore si deteriora rapidamente. Muore a Roma il 16 dicembre 1916, alla vigilia del suo 49 ° compleanno.
Un libro dedicato all’opera di Salvatore Buemi
Quello che precede è in modesta parte il risultato della mia ricerca personale sul lavoro di questo prozio, ma in sostanza viene estratto dal notevole lavoro di ricerca fatto da Anna-Maria Damigella professore dell'Accademia di Belle Arti di Roma.
Notevole perché non ci sono archivi noti di quest’opera. Lo scultore non ha lasciato alcuna traccia scritta personale, e fino ad ora non c'era una biografia completa. Solo una attenta ricerca di articoli d'epoca ha permesso all'autore di ricostruire una storia.
Notevole anche per la qualità dell'analisi dell’opera e del carattere dello scultore che viene consegnata dall'autore in un libro ben documentato, con molti riferimenti bibliografici e storici, e profusamente illustrato. Questo libro, dal titolo "Salvatore Buemi. La scultura dall'osservazione del vero alla sintesi ideale ", pubblicato dalle Edizioni d'arte De Luca di Roma (fig. 14), è stato presentato al pubblico per la prima volta a Novara di Sicilia, il giorno del centenario della morte del scultore.
 
Fig. 14 – Il libro

Notevole infine perché apre la porta a ulteriori ricerche di opere di Salvatore Buemi. In effetti, diversi indizi per l'esistenza di opere sconosciute o scomparse sono presenti in questo libro. 
Tre fatti menzionati suggeriscono che altre opere, piccole o grandi, possono ancora essere evidenziate.
In primo luogo, nel corso delle mie ricerche su Internet, nel 2005 ho appreso della prossima asta di una scultura di Salvatore Buemi, di proprietà di un antiquario di Lione (Francia): cosi ho scoperto, posto su un mobile Luigi XV, il Suonatore cubano di banjo. Questo, in bronzo, di grande finezza nei dettagli, presenta una caratteristica anatomica: il giovane cubano è polidattile, vale a dire che la sua mano sinistra non ha cinque dita, ma sei! (Fig. 15). È un vero e proprio difetto di questo modello, o un simbolismo inteso dall'artista? Una cosa è certa, per questo rappresentante del verismo non può essere un errore!
 
 Fig. 15 – Suonatore cubano di banjo

Poi, è anche per caso nel 2011 durante i lavori di restauro di un palazzo di Tripi, provincia di Messina, un busto in bronzo è stato scoperto. Questo edificio divenne sede del Museo Archeologico di Tripi. Durante una visita in loco, l'attenzione dell'archeologo responsabile è attratto da qualcosa che emerge di macerie destinate allo smaltimento. Questo era il busto in bronzo del senatore Francesco Todaro, firmato Salvatore Buemi e datato 1893! (Fig. 16) Il senatore Todaro, di Tripi, paese in vista da Novara di Sicilia, è stato un sostegno del giovane scultore quando si trasferisce a Roma.
 
                                        Fig. 16 – Senatore Todaro, 1893

L'ultimo lavoro è stato identificato nel luglio 2016, mentre il libro di Anna-Maria Damigella era già impaginato, pronto per essere stampato. A Caltagirone, provincia di Catania, l'ingresso di uno stadio abbandonato era adornata con busto in bronzo di Agesilao Greco, nativo del luogo, campione nazionale e internazionale di scherma. In occasione del 150 ° anniversario della sua nascita, la città ha deciso di ripristinare e riabilitare il busto, che era coperto di graffiti di tutti i tipi e la base era stata sepolta con del cemento per impedire il furto della statua. Togliendo delicatamente la ganga, il restauratore ha scoperto la firma di Salvatore Buemi. Il pezzo non è datato, ma presumibilmente è stato fatto intorno al volgere del secolo (Fig. 17).

                                                   Fig. 17 – Agesilao Greco
Questi tre eventi recenti alimentano la speranza, forse grazie alla diffusione del libro, che delle opere finora sconosciute di Salvatore Buemi potrano essere identificate.
Comunque, io sono estremamente grato a Anna Maria Damigella di avere fornito un notevole sforzo per evidenziare l’opera dello scultore Salvatore Buemi.

Dott. Antoine Buemi
Mulhouse (Francia), marzo 2017

Per maggiori informazioni:
Damigella, A M - Salvatore Buemi. La scultura dall'osservazione del vero alla sintesi ideale - De Luca Editori d'Arte - Roma, 2016, 216 p. - ISBN: 978-88-6557-192-7

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